主观过错分别两种基本形态，即故意和过失。故意，是行为人预见自己行为的结果，仍然希望它发生或者听任它发生的主观心理状态，行为人应当认识到或者预见到行为的结果，同时 又希望或听任其发生。
过失，包括疏忽和懈怠。行为人对自己行为的结果，应当预见或者能够预见而没有预见，为疏忽；行为人对自己行为的结果虽然预见了却轻信可以避免，为懈怠。疏忽和懈怠都是过失，都是受害人对应负的注意义务的违反。因此过失就是行为人对受害人应负注意义务的疏忽或懈怠。
过失是一种不注意的心理状态，即对自己注意义务的违反。
区分故意与过失，一般情况下，对于确定行为人的民事责任并无实际意义。行为人故意造成他人伤害与过失造成他人伤害在民事责任的承担上是完全一样的。
但在法律有特别规定和共同侵权、与有过失及第三人过错的情况下，过错程度的轻重对于决定民事责任具有决定的作用。
第一，在侵害债权、分割姓名权等场合，构成侵权责任必须具有故意，只有行为人具有侵权的故意，才能够构成侵权责任。不具有故意不承担侵权责任。
第二，在分割精神性人格权的场合，行为人的过错轻重，对于决定损害赔偿的数额具有决定作用。故意侵权的，应当承担较重的责任，过失侵权的，责任较轻。
第三，在共同侵权行为、与有过失和第三人过错（第三人的过错与加害人的过错为共同原因的）中，过错程度与侵权责任有重要关系。这种侵权责任应由共同侵权 人、受害人和加害人、加害人与第三人分担责任份额，衡量标准，一是过错轻重，二是原因力大小。其中过错轻重对于共同责任的分担，起主要作用。
